На родине в Китае и в тёплых районах культуры—вечнозелёный, севернее—листопадный кустарник высотой до 3–4 м. Длинные (7–15 см) эллиптически-овальные листья вверху заострённые. Цветки на коротких цветоножках, звёздчатые (2,5 см в диаметре), наружные лепестки жёлтые, внутренние с пурпурно-коричневыми полосками, цветки источают сильный сладковатый фруктовый аромат. Цветёт до распускания листвы с середины декабря до марта. Плоды по форме напоминают суженый к верхушке эллипс длиной до 4 см и опушённый. Семена созревают в августе, имеют хорошую всхожесть (до 100%). Кустарник средней быстроты роста, нетребовательный к почвам, но недостаточно морозоустойчивый (до -18°С), что очень сокращает зону его распространения. Размножается семенами, делением кустов, отводками и черенками (укореняется плохо). Для ежегодного обильного цветения требует ранней весной обрезки, регулирующей рост, и омоложения старых, слабо цветущих побегов.