Растет в лесах, на лесных полянах, в субальпийском поясе гор от Енисея до Байкала, изредка по Ангаре, на Лене, Ушаковке, Голоустной, у Шелехова и Култука, у Выдрино и Лиственничного и т. д. Восточнее Байкала не растет. Маловетвистый прямостоячий кустарник высотой 50-150 см, с красивыми, ярко-красными ягодами. Ветви прутьевидные с серой корой, усеянной маленькими бурыми точками. Листья скучены на концах ветвей, обратнояйцевидные или продолговато-ланцетные, к основанию постепенно суживающиеся в черешок. Цветки белые, сидячие в пазухах прошлогодних листьев, душистые, появляются ранней весной до распускания листьев. Околоцветник простой, цилиндрический, с четырех лопастным отгибом, 6-8 мм длиной. Тычинок 8. Завязь верхняя с коротким столбиком и головчатым рыльцем. Плод - красная костянка овальной формы с темно-бурой, блестящей косточкой. Цветет в мае-первой половине июня.