Листопадное дерево семейства розоцветных (Rosaceae), высотой до 20 м., (в основном 4-6 м.), реже кустарник с поверхностной корневой системой. Кора серая, гладкая, молодые ветви пушистые. Листья очередные, непарноперистые, продолговатые или продолговато-ланцетные. Молодые листья снизу опушенные, поздние голые. Цветки белые или розоватые с неприятным запахом (запах триметиламина, напоминающего запах конского навоза), собраны в густое щитковидное соцветие - метелку, диаметром до 10 см. Плоды - шаровидные, яблокообразные, ярко-красные или оранжево-красные, сочные. Семена красноватые, серповидно изогнутые, острые на конце. Цветет в мае - июне, плоды созревают в сентябре - октябре и обычно остаются на деревьях до глубокой зимы. Плодоносит рябина обыкновенная с 5-7-летнего возраста ежегодно. Хороший урожай рябины обычно наблюдается раз в 1-3 года, наибольший урожай дает с 35-40 лет. Одно дерево может дать до 80-100 кг., плодов. Размножается семенами и корневыми отпрысками. Живет до 200 лет. Светолюбива, выносит полутень, в затененных условиях плохо цветет и плодоносит. Средне требовательна к почвенному плодородию, предпочитает глубокие, плодородные, рыхлые, дренированные почвы. Плохо переносит загазованность воздуха и задымление. Не выносит переувлажнения и заболоченности. Повреждается сажистым грибом, при этом снижается декоративность.