Естественно произрастает в восточной части Северной Америки (Аппалачские горы) в зоне хвойно-широколиственных лесов в виде чистых или смешанных насаждений. На болотистых местах встречается вместе с елью черной, лиственницей американской и пихтой бальзамической. В горы поднимается до 1000 — 1800 м над уровнем моря Дерево 20—35 м выc. и до 1,5 м в диам. Крона изолированных деревьев ширококоническая, относительно рыхлая, спускающаяся до земли. Кора трещиноватая, чешуйчатая, красновато-коричневая. Молодые побеги короткие и тонкие, красновато-коричневые, густо опушенные. Почки 5—8 мм дл., яйцевидные, суженные в острую верхушку, слегка смолистые, трогаются в рост позже других елей. Хвоинки 10—15 мм дл-, около 1 мм шир., четырехгранные, с 3—5 рядами устьиц на каждой стороне, частично изогнутые, желтовато-зеленые, сильно глянцевые, хвоя держится 5—7 (до 8—11) лет. Шишки продолговато-яйцевидные, смолистые, 3—4 (-5) см дл., 1,5—3,5 см толщ., до созревания фиолетовые или зеленые, зрелые — глянцево-красновато-коричневые, чешуи жесткие и деревянистые, по верхнему краю закругленные и неправильно тонко-зубчатые, шишки могут быть смолистыми, довольно быстро опадают после созревания. Семена 2—3 мм дл., темно-коричневые, со светло- или оранжево-коричневым крылом, в 2—3 раза большим. Живет до 350—400 лет. Обращаем внимание на особенность выращивания сортового посадочного материала из семян. На 2-3 год потребуется выбраковка сеянцев, которая позволит оставить экземпляры с наиболее характерными признаками сорта (цвет хвои, компактность растения и т.д.). Немаловажно и то, что растения, полученные семенным способом, более зимостойки и устойчивы к неблагоприятным факторам внешней среды, неприхотливы к условиям произрастания и, наконец, отличаются большей долговечностью в сравнении с экземплярами, полученными вегетативным путем.