Вид происходит из Северной Америки. Границы естественного ареала — Аляска на западе и Ньюфаундленд на востоке, на севере территория распространения ограничена лесотундрой, на юге — штатами Миннесота и севером Мичигана. Вид встречается также в горных районах Нью-Йорка и в Аппалачских горах Новой Англии. Растёт большей частью в тайге, крайне редко, в южной части ареала, встречается в смешанных лесах. Ель чёрная нетребовательна к климату и почвам и широко распространена на территориях вечной мерзлоты, а в южной части — на сфагновых болотах и влажных низинах. Вид весьма распространён, охранный статус оценивается как с наиболее низкой угрозой (LC). Ель чёрная является деревом-символом канадской провинции Ньюфаундленд и Лабрадор. Ель чёрная представляет собой вечнозелёное хвойное дерево. В зависимости от климатических условий, высота взрослых экземпляров — 7—15 м, диаметр ствола — 15—50 см. В благоприятных условиях встречаются деревья высотой около 30 м. Кора тонкая, серо-коричневая. Хвоя 6—15 мм длиной, сине-зелёная или зелёная. Шишки длиной 2,5—4 см и шириной 1—2 см, одни из наименьших среди елей, от красно-коричневого до фиолетового цвета. Как декоративные выращиваются в Европе с 1700 года, в России — с середины XIX века. Культивируемые деревья обычно выше, с более пышной кроной, длинной хвоей и крупными шишками. Однако распространена и карликовая форма вида (Picea mariana Nana) высотой около 50 см. В естественных условиях ель чёрная может создавать гибриды с наиболее близкими видами — с елью красной (Picea rubens) и реже с елью канадской или сизой (Picea glauca). Обращаем внимание на особенность выращивания сортового посадочного материала из семян. На 2-3 год потребуется выбраковка сеянцев, которая позволит оставить экземпляры с наиболее характерными признаками сорта (цвет хвои, компактность растения и т.д.). Немаловажно и то, что растения, полученные семенным способом, более зимостойки и устойчивы к неблагоприятным факторам внешней среды, неприхотливы к условиям произрастания и, наконец, отличаются большей долговечностью в сравнении с экземплярами, полученными вегетативным путем.