Кустарник высотой до 1,8 м с сильной корневой системой. Стебли травы — членистые, ломкие, темно-зеленые или голубоватые с мелкими редкими чешуевидными листьями, которые находятся в мутовках. Каждый год большая часть ветвей опадает и сменяется новыми, а те немногие, что сохранились, одревесневают и покрываются серой корой. Вид широко распространен в Средиземноморье и Микронезии (Португалия, Италия, Алжир, Иордания, Ливия, Марокко, Палестина, Тунис, север Сахары). Особенно много эфедры ломкой на Балеарских островах. Растет кустарник на высоте до 300 м над уровнем моря, обитает в местах, не подходящих для большинства растений, — на обрывистых известковых берегах, скалах, каменистых холмах, дюнах вдоль морского побережья. Эфедра ломкая размножается семенами и вегетативно — делением куста. Спороносит весной, опыляется ветром. Семена созревают во второй половине лета. Сочная, яркая оболочка плодов привлекает птиц, которые поедают их и разносят семена.