Кустарник высотой от 0,5 до 2—3 метров, сильно колючий, с колючками 2-6 см длиной. Кора серая, растрескивающаяся. Листья очередные, парноперистые, состоят из 1—5 пар листочков. Листочки обратнояйцевидные, с шипиком на конце, молодые опушены шелковистыми волосками с обеих сторон, позже — с нижней. Весной листва серебристо-зелёная, летом — серовато-зелёная, к осени — желтовато-зелёная. Цветёт в июне-июле. Цветки светло-фиолетовые, розовые, или бледно-розовые, собраны в пазушные зонтики. В это время чингиль является хорошим медоносом. Плоды — неправильной формы, кожистые, вздутые многосемянные бобы длиной до 3 см, жёлто-бурого цвета, созревают в августе-сентябре. Семена коричневого или тёмно-оливкого цвета, почковидные. Чингиль хорошо выносит засоление почвы, светолюбив, засухоустойчив, обладает мощной и разветвлённой корневой системой, даёт обильную корневую поросль. Обычен в солонцеватых степях и пустынях, на солончаках, в тугайных сообществах. Чингиль используется в культуре как нетребовательное декоративное растение для озеленения, для колючих живых изгородей, в защитном лесоразведении. Рекомендуется прививка на штамб жёлтой акации.