Цезальпиния колючая – небольшое колючее дерево или кустарник, достигающий в высоту 2-5 м. Кора тёмно-серая, молодые побеги опушённые. Листья очерёдные, дважды перистосложные, насчитывают 3-10 пар сегментов первого порядка, в свою очередь, состоящих из 5-7 пар почти сидячих эллиптических листочков длиной 1,5-4 см. Соцветия – многоцветковые верхушечные кисти длиной 15-20 см. Цветки жёлто-оранжевые, верхний лепесток с красноватым рисунком. Нижний чашелистик имеет форму лодочки с характерными длинными зубцами по краям. Плод – плоский продолговатый нераскрывающийся боб 6-12 см длиной, содержащий 4-7 округлых чёрных семян, при созревании краснеющий. Родина цезальпинии колючей – западная часть Южной Америки, где в природе она встречается от Венесуэлы и Колумбии до Аргентины. В культуре и как заносное растение этот вид встречается почти по всей Южной Америке, он также натурализовался в Калифорнии и нередко выращивается в тропиках Старого Света. Цезальпиния колючая является источником таннинов, применяемых в кожевенном и мебельном производстве, и камеди (известной как камедь тара), получаемой из эндосперма семян и используемой как загуститель и стабилизатор в пищевой промышленности. Население Южной Америки использует различные части растения в медицинских целях.